Pakiti ya barafu ya pakiti katika Bahari ya Arctic imeanguka katika kiwango cha pili cha chini tangu uchunguzi wa satelaiti ulianza mnamo 1979, wanasayansi wa serikali ya Amerika walisema Jumatatu.
Hadi mwezi huu, mara moja tu katika miaka 42 iliyopita na Fuvu la waliohifadhiwa la Dunia limefunikwa chini ya kilomita za mraba milioni 4 (maili za mraba milioni 1.5).
Arctic inaweza kupata uzoefu wake wa kwanza wa msimu wa barafu mapema mapema 2035, watafiti waliripoti mwezi uliopita katika jarida la mabadiliko ya hali ya hewa.
Lakini theluji yote iliyoyeyuka na barafu haionyeshi moja kwa moja viwango vya bahari, kama vile kuyeyuka kwa barafu ya barafu haitoi glasi ya maji, ambayo inauliza swali la kushangaza: ni nani anayejali?
Kwa kweli, hii ni habari mbaya kwa Bears za Polar, ambazo, kulingana na utafiti wa hivi karibuni, tayari ziko kwenye njia ya kutoweka.
Ndio, hii kwa kweli inamaanisha mabadiliko makubwa ya mazingira ya baharini ya mkoa, kutoka phytoplankton hadi nyangumi.
Kama inageuka, kuna sababu kadhaa za kuwa na wasiwasi juu ya athari za kupungua barafu ya bahari ya Arctic.
Labda wazo la msingi kabisa, wanasayansi wanasema, ni kwamba shuka za barafu sio tu dalili ya ongezeko la joto duniani, lakini nguvu inayoongoza nyuma yake.
"Kuondolewa kwa barafu ya bahari hufunua bahari ya giza, ambayo hutengeneza utaratibu wenye nguvu wa maoni," mtaalam wa jiografia Marco Tedesco wa Taasisi ya Dunia ya Chuo Kikuu cha Columbia aliiambia AFP.
Lakini wakati uso wa kioo ulibadilishwa na maji ya bluu ya giza, karibu asilimia sawa ya nishati ya mafuta ya Dunia ilichukuliwa.
Hatuzungumzi juu ya eneo la stamp hapa: tofauti kati ya wastani wa karatasi ya barafu kutoka 1979 hadi 1990 na kiwango cha chini kabisa kilichorekodiwa leo ni zaidi ya kilomita za mraba milioni 3 - mara mbili ya Ufaransa, Ujerumani na Uhispania pamoja.
Bahari tayari zinachukua asilimia 90 ya joto la ziada linalozalishwa na gesi chafu ya anthropogenic, lakini hii inakuja kwa gharama, pamoja na mabadiliko ya kemikali, moto mkubwa wa baharini na miamba ya matumbawe inayokufa.
Mfumo tata wa hali ya hewa ya Dunia ni pamoja na mikondo ya bahari iliyounganika inayoendeshwa na upepo, mawimbi, na mzunguko unaoitwa thermohaline, yenyewe inayoendeshwa na mabadiliko ya joto ("joto") na mkusanyiko wa chumvi ("brine").
Hata mabadiliko madogo katika ukanda wa bahari ya bahari (ambayo husafiri kati ya miti na hukaa bahari zote tatu) inaweza kuwa na athari mbaya kwa hali ya hewa.
Kwa mfano, karibu miaka 13,000 iliyopita, wakati Dunia ilibadilika kutoka wakati wa barafu kwenda kwa kipindi cha kuingiliana ambacho kiliruhusu spishi zetu kustawi, joto la ulimwengu ghafla lilishuka digrii chache Celsius.
Ushuhuda wa kijiolojia unaonyesha kwamba kushuka kwa mzunguko wa thermohaline unaosababishwa na kuongezeka kwa maji safi na ya haraka kutoka kwa Arctic ni sehemu ya kulaumiwa.
"Maji safi kutoka kwa bahari ya kuyeyuka na barafu huko Greenland inasumbua na kudhoofisha mkondo wa Ghuba," sehemu ya ukanda wa kusafirisha ambao unapita katika Bahari ya Atlantic, alisema mtafiti Xavier Fettweiss wa Chuo Kikuu cha Liege huko Ubelgiji.
"Ndio maana Ulaya Magharibi ina hali ya hewa kali kuliko Amerika ya Kaskazini kwa latitudo ile ile."
Karatasi kubwa ya barafu kwenye ardhi huko Greenland ilipoteza zaidi ya tani bilioni 500 za maji safi mwaka jana, ambayo yote yalivuja baharini.
Kiasi cha rekodi ni kwa sababu ya kuongezeka kwa joto, ambayo huongezeka kwa kiwango cha mara mbili katika Arctic kuliko sayari yote.
"Tafiti kadhaa zimeonyesha kuwa kuongezeka kwa kiwango cha juu cha Arctic ni kwa sababu ya kiwango cha chini cha barafu la bahari," Fettwiss aliiambia AFP.
Kulingana na utafiti uliochapishwa katika jarida la Nature mnamo Julai, hali ya sasa ya mabadiliko ya hali ya hewa na mwanzo wa msimu wa joto usio na barafu, kama inavyofafanuliwa na jopo la serikali ya UN kwenye jopo la hali ya hewa ya mabadiliko ya hali ya hewa, ni chini ya kilomita za mraba milioni. Mwisho wa karne, Bears kweli watafa na njaa.
"Joto lililosababishwa na kibinadamu linamaanisha Bears za Polar zina barafu kidogo na chini ya bahari wakati wa kiangazi," mwandishi anayeongoza wa utafiti Stephen Armstrup, mwanasayansi mkuu huko Polar Bears International, aliiambia AFP.